------------------------------------------------------------------------------- Kino no Tabi - the Beautiful World - XII (c) 2008 Keiichi SIGSAWA Illustrations by Kouhaku KUROBOSHI ASCII MEDIA WORKS / Dengeki Bunko ISBN978-4-04-867263-4, 2008-10-10 ------------------------------------------------------------------------------- Перевод с японского (c) Константин Тимошенков aka Teisuu http://teisuu.name Редакция 1 от 31/12/2016 Русский перевод сей есть труд неофициальный и любительский. Употребление оного дозволяется сугубо в личных целях, не корысти ради и без попрания прав автора книги, её издателей и переводчиков. Всяк, заполучивший русский текст сей, обязуется купить книгу в оригинале или же в любом официальном переводе. ------------------------------------------------------------------------------- Кэй-ити СИГСАВА Путешествие Кино - Этот прекрасный мир - Книга двенадцатая, история четвёртая Страна солнечных часов - Ответный удар - Hidokei no Kuni - Counter Strike - По дороге, ведущей через поросшие лесом горы, неспешно ехал Мотоциклет (*). Стояла весна, над головой синело чистое полуденное небо, а вокруг, насколько хватало глаз, плескались волны зелени. На деревьях начали распускаться пригретые солнцем листья, и ветки, закрывавшие от его лучей узкую дорогу, отбрасывали на неё тонкие тени. Заднее колесо Мотоциклета, украшенного узором из чередующихся полос света и тьмы, с боков и сверху было обвешано походными вещами. Управляла им совсем ещё молодая девушка. Скорей всего, не старше двадцати. На ней была чёрная куртка, шапка с козырьком и наушниками, и защитные очки в серебристой, местами потёртой оправе. Куртку перепоясывал толстый ремень, а на правом бедре висела кожаная кобура для ручного "Увещевателя" (**). Из кобуры торчал крупнокалиберный револьвер. Следуя за изгибами укатанной грунтовой дороги, которая то взлетала по склону, то ныряла вниз, Мотоциклет сказал: - Так держать. В горах очень важно не разгоняться слишком сильно. Вдруг не впишешься в поворот, а там и с обрыва полететь недолго. Тогда вот чудом вырулили. - Извини, - со стыдом в голосе ответила девушка. - Кстати, Кино, а про страну, куда мы едем, нам не наврали? - Куда ты клонишь, Гермес? - с лёгким раздражением спросила девушка по имени Кино, пристально глядя вперёд. - Иначе почему бы мы туда ехали? - Да я не в том смысле, - сказал Мотоциклет по имени Гермес. - В точности ли она такая, как про неё рассказывали? - А-а... Ну да. Кино кивнула и ещё немного сбавила скорость. Плавно прошла левый поворот с крутым обрывом справа, затем чуть-чуть прибавила газу. Дорога ещё какое-то время шла на подъём, повторяя все изгибы горной поверхности. - "Страна солнечных часов"... - пробормотала Кино. - И правда, сходу и не поверишь, что целая страна может быть часами. - Так значит, нас надули? - спросил Гермес. Кино это, по-видимому, не смущало: - Ничего. Всё равно поехать стоило. Если даже там нет часов... - То что? - Мы сможем поесть чего-нибудь вкусненького! - тут же ответила Кино. - Ну ещё бы, - пробурчал Гермес. Путешественники перевалили через несколько гор, а клонившееся на закат солнце уже светило Кино под козырёк. Страна показалась перед ними, когда они преодолели затяжной подъём и очутились на длинном горном гребне. И Мотоциклет, и его седок одновременно ахнули от удивления. Кино остановила Гермеса и сразу же выключила мотор. А затем, чтобы получше рассмотреть открывшийся перед глазами пейзаж, стянула очки и оставила их болтаться на шее. За гребнем раскинулась огромная низина, полностью заросшая лесом. Страна, куда они направлялись, находилась в самом её центре. Эту страну, как и многие другие, ограждала по кругу крепостная стена. На фоне низины она казалась маленькой, но на самом деле её диаметр был огромен. Стена, слишком высокая для того, чтобы на неё мог легко взобраться человек, отсюда походила на кирпичный бордюр вокруг клумбы с цветами. В центре страны виднелся довольно крупный полукруглый купол, как будто там стоял огромный тумблер. А из купола круто вздымалось тонкое, высокое треугольное сооружение, наклонённое на север. Оно напоминало треугольную линейку с углом относительно горизонта около 40 градусов. Белый цвет. Никакого рельефа или узоров на поверхности. Заострённый кончик слегка выступал над стеной. Судя по размерам страны, эта линейка превосходила любое строение и могла посоперничать с небольшой горой. Конструкция из круглой стены и треугольной линейки действительно походила на солнечные часы - треугольная стрелка на круглом основании, - которые иногда ставят в общественных парках. Солнце светило с запада, и треугольник отбрасывал тень внутрь стены. - Это всё правда, Кино. - Да... Всё правда. - Немаленький домик, однако. В эдаком треугольнике несколько тысяч человек поместится. Окон вот только нет. - Интересно, зачем он нужен? Неужели это и вправду... часы? - Почему бы нет? Угол совпадает с широтой местности. - Надо обязательно посмотреть поближе. А если нам всё объяснят, будет ещё лучше. Кино вновь надела очки и включила зажигание. От перевала до страны всё ещё оставалось порядочное расстояние. Кино с Гермесом спустились в низину и поехали по ровной дороге через лес. Проглядывающий сквозь ветки белый треугольник становился всё больше. Наконец, когда закат окрасил небо в багровый цвет, они добрались до страны и очутились возле восточных ворот. Гигантский треугольник скрылся за высокой стеной. Кино остановила Гермеса и поздоровалась с пограничниками, вышедшими из небольшой будки возле стены. Солдаты, сжимавшие в руках винтовки, поначалу встретили Кино очень настороженно и тщательно обыскали её багаж. Убедившись, что там нет взрывчатки в количестве, достаточном, чтобы обрушить здание, средств дальней связи и устройств для записи изображений, один из пограничников сказал: - Даю вам разрешение на трёхдневное пребывание в стране. Однако у вас будет постоянный сопровождающий, и вы будете беспрекословно подчиняться его указаниям. Возражать Кино не стала. Ворота открылись, и вслед за пограничником путешественники прошли внутрь. Перед ними раскинулись поля. Однако выглядели они заброшенными и на них почти ничего не росло. За полями виднелись сельские домики, ещё дальше - многоэтажные здания, а над всеми вместе нависал вздыбившийся треугольный силуэт, закрывавший небо по правую сторону. Солнце уже коснулось его шедшего наискось ребра. - Неужели и правда солнечные часы?.. - пробормотала Кино, и тут к ним подъехал маленький грузовик. Судя по виду, он уже давно работал на износ и местами был покрытый пятнами ржавчины. Грузовик остановился и из него вышла женщина в строгом костюме. Сперва она поздоровалась с солдатами, потом с Кино и Гермесом, а затем пояснила, что её назначили их сопровождать. Женщина была молодой и красивой, но из-за очков и недовольной гримасы на лице казалась человеком недружелюбным. Когда Кино ответила на её приветствие, женщина официальным тоном сообщила: - Я отвезу вас в гостиницу. Пожалуйста, погрузите свой Мотоциклет в кузов. Поспешите, уже темнеет. Понимаю, у вас много вопросов... но попрошу придержать их до завтра. Кино согласилась и закатила Гермеса в грузовик по откидному пандусу. Чтобы Мотоциклет не упал, закрепила его верёвками. Сама она села в кабину, на пассажирское место слева, и грузовик покатил по широкому асфальтированному шоссе. Первое впечатление не обмануло, он и правда был старым и ехал со скрипом, но зато рядом с водительским сидением торчал большой телевизионный экран. За всю дорогу сопровождающая не произнесла ни слова. Кино тоже. Когда солнце почти скрылось и стало темно, они прибыли в гостиницу, расположенную на широкой застроенной улице. Треугольная линейка возвышалась над домами точно на западе. - Встретимся завтра утром. До тех пор ни в коем случае не выходите на улицу. Покидать дома ночью у нас запрещено. Если выйдите и вас арестуют, от меня помощи не ждите. Уже поздно, ужин для вас готовить не будут. До свидания, - с тем же неприветливым видом сказала сопровождающая и удалилась. Номер им дали большой, но очень просто обставленный и с минимумом необходимых вещей. Кино сняла с Гермеса чемодан. Пока она уминала твёрдую, как засохшая глина, походную еду, Мотоциклет сказал: - Ты заметила? Тут почти все дома и постройки - типовые. Одинаковые до неразличимости. - Ага. Мне даже показалось, что мы катаемся кругами по какому-то макету. Если бы не та штука... - и Кино посмотрела на закрытое шторами окно. - В этой стране на здания не тратят ни времени, ни денег. А вот на "ту штуку"... - сказал Гермес. - Завтра обязательно об этом спросим. А теперь я спать. Спокойной ночи. Покончив с ужином, Кино растянулась на дешёвой кровати, собранной из металлических прутьев, и тут же заснула. - Между прочим, если ложиться спать сразу как поел, превратишься в жука, - сообщил Гермес, но ему никто не ответил. Спустя какое-то время, в комнате, где было слышно лишь тихое сопение Кино, прозвучал одинокий голос Гермеса: - Да, всё правильно сказал! День второй. Кино проснулась с рассветом. Не выходя из своего просторного номера, она сделала лёгкую зарядку, поупражнялась выхватывать из кобуры свой револьвер, который называла "Пушка", затем разобрала его и почистила. В душе лилась еле-еле тёплая вода. Кино, не скрывая разочарования, помылась. Она раздвинула занавески. В тот же миг из-за гребня горы показалось солнце, и белая треугольная линейка вспыхнула ярким светом. Отражённые от неё лучи разогнали темноту в комнате. - Глаза слепит, Кино. - Это точно. Но раз уж это помогло побыстрее тебя разбудить, я не против. - Что же это всё-таки за штуковина? - Надеюсь, мы это всё-таки узнаем. Мальчик-посыльный принёс завтрак. Он состоял из маленького кусочка сухого хлеба и тарелки жидкого супа, и напоминал завтрак арестанта, однако мальчик, предваряя вопрос, сказал: - Не подумайте, что мы нарочно обделяем приезжих. Никому из граждан страны большего не положено. - Понимаю. То-то у вас поля в плохом состоянии. Давно у вас неурожай? - Дело не в этом. Мне нельзя вам ничего объяснять, скажу только, что это "ради великой цели". Об остальном спросите сопровождающего. Вы наверняка удивитесь. Желаю приятно провести время... И посыльный, заинтриговав их, ушёл. - Что ж, ладно... И Кино принялась за холодный завтрак. Как только она его доела, в дверь снова постучали. - Госпожа Кино! Хорошо ли вам спалось? Начинается новый день, и он обещает быть великолепным! Прошу вас следовать за мной! В комнате появилась вчерашняя сопровождающая. Но она совершенно изменилась. Голос звенел от радости, а лицо озаряла очаровательная улыбка. Кино не знала, что и сказать. - А вы кто? - спросил Гермес. Кино закатила Гермес в грузовик их сопровождающей и села в него сама. Небо было чистым, но с запада дул сильный ветер, и где-то вдалеке собирались серые облака. Потрёпанный грузовик тронулся с места. С утра на улицах других машин не было. Не было и пешеходов. - Какое тут затишье, - сказал Гермес из кузова через открытое заднее окошко кабины. - Да-да... Но я вам сейчас всё объясню! - сияя улыбкой, радостно сказала сопровождающая. - Куда вы нас везёте? - спросила Кино. - Туда, поближе к той сверкающей штуке! Сквозь ветровое стекло виднелась треугольная линейка, отражавшая яркие лучи утреннего солнца. - А уже можно объяснять? - спросил сзади Гермес. - О, разумеется! Наш президент только что приказал снять запрет. Теперь мы в полном праве гордиться собой. Как же вам повезло, что вы приехали к нам вчера! - Это замечательно. Аплодирую! - и Гермес изобразил хлопки ладоней. - Так что же это за "штука"? - спросила Кино. Сопровождающая бросила на неё быстрый взгляд и с победоносным видом задала встречный вопрос: - А вы как думаете, госпожа Кино и господин Гермес? - Огромная стрелка солнечных часов. - Это ведь правда солнечные часы? Нам так другие путешественники сказали. Когда сопровождающая услышала их ответы, её спина затряслась от смеха, а из горла вырвался сдавленный всхлип. - Никто так ничего и не узнал! Великолепно! Просто великолепно! - вне себя от радости вскричала она. - Простите? - Вы о чём? - Это, разумеется, никакая не стрелка солнечных часов. Мы нарочно дезинформировали приезжавших сюда путешественников и торговцев, рассказывая, что это солнечные часы и что они используются для особого ритуала, исполняемого в нашей стране. И так все пятьдесят лет с тех пор, как начался этот проект! Мы смогли сберечь свою тайну! Великолепно! - Вот оно что... Понятно. - Ну так что это? - Вы сейчас узнаете. Мы приехали. Грузовик оказался у южной стороны купола, стоявшего в центре страны. Просторную площадь, веером охватывающую купол, до отказа заполнили люди. Там были мужчины и женщины, старики и дети, и на всех была одинаковая, простая рабочая одежда. - Вот почему улицы пустуют. Здесь несколько десятков тысяч человек. А может, и несколько сотен, - сказал Гермес. - Совершенно верно. Практически все жители страны собрались здесь, чтобы стать непосредственными свидетелями исторического момента. Охранявшие мероприятие полицейские обеспечили грузовику проезд через толпу, и он остановился возле большой трибуны. На ней стояло несколько микрофонов, а перед ней виднелись широкие улицы, толпы зрителей и уходящая в небо треугольная линейка. При взгляде на её ребро становилась ясно, что для таких размеров эта постройка чрезвычайно узкая. Она всё ещё напоминала треугольную линейку, но была не шире стоящих по соседству зданий. - Смотрите. Как раз начинается церемония открытия. Сейчас вы увидите, что это такое! - сказала сопровождающая, по-прежнему оставаясь в грузовике. И на глазах сидевшей на пассажирском месте Кино и закреплённого в кузове Гермеса церемония началась. Оркестр затрубил в фанфары, от приветственных криков толпы затряслась земля, и на трибуне появился мужчина в самом расцвете сил, одетый в костюм. - Можно смотреть и здесь, - сказала сопровождающая, включая экран возле водительского места. После короткого всплеска помех на нём возникла та же самая трибуна и тот же самый человек. Раздался голос ведущего: - Слушайте обращение президента! Президент сделал знак руками, чтобы люди замолчали, и начал свою речь так: - Соотечественники! Сегодня исторический день! Далее он упомянул выдающиеся качества граждан страны, их долголетний упорный труд, принесённые жителями многочисленные жертвы, и так далее и тому подобное. После каждого предложения площадь восторженно гудела, так что речь продвигалась медленно. - Мне надоело, - тихонько пробормотал Гермес, но так, чтобы его не расслышала тронутая до слёз сопровождающая, которая время от времени снимала очки, чтобы вытереть глаза. И наконец... - Итак, позвольте вам представить! Драгоценный плод наших усилий! Ключ, что отворит нам двери в блестящее будущее! Рёв толпы взлетел до небес, и все, кто смотрел на президента, разом обернулись. Все взгляды скрестились на огромной, белой треугольной линейке. Снова взвыли фанфары, но теперь к ним прибавилась ещё более раздражавшая слух барабанная дробь. - Дождались! - Не томите! - Узрите! - крикнул президент, и барабаны разом смолкли. А затем треугольник развалился на части. На глазах у Кино постройка раскрылась вправо и влево. Огромные сплошные листы внешней обшивки отделились и начали падать на запад и на восток. Лучи утреннего солнца ярко осветили то, что скрывалось за ними. Это был длинный узкий цилиндр. Он наискось поднимался из купола на площади, уставившись в небо. Узким его можно было назвать разве что относительно собственной длины, но на самом деле в нём поместился бы тоннель для двухполосной автомобильной дороги. И он тоже был белым. По всему цилиндру виднелись странные утолщения, как на стволе бамбука. В каждом утолщении он раздувался раза в два, и располагались они на равных промежутках друг от друга. Было их около тридцати. Под цилиндром стояло несколько десятков поддерживающих его колонн. Внешняя обшивка, до сих пор скрывавшая цилиндр и колонны, продолжала беззвучное падение, и тень от неё накрыла стоящие рядом здания. - А как же те дома? - спросил Гермес. - Их раздавит, - не моргнув глазом, ответила сопровождающая, как о чём-то само собой разумеющемся. И в тот же момент два огромных треугольных листа навалились на несколько сотен домов справа и слева от сооружения. Раздался чудовищный треск, затем вздрогнула земля, но звуки катастрофы заглушили ликующие вопли нескольких тысяч человек. Поднятая ударом гигантская туча пыли окутала всё вокруг, а затем, оседлав сильный ветер, поплыла на восток. - А вас не смущает, что многие жители лишились крова? - Нет. И причину вы скоро узнаете. Пока вокруг ревела толпа, Кино смотрела на экран в грузовике. Там красовался тот же самый загадочный цилиндр, снятый сбоку. - Так вот что там пряталось... - протянула она. - Верно! Вы уже поняли, что это? Кино оторвалась от экрана и сравнила изображение с настоящим предметом. Немного подумала. И наконец, глядя на странный цилиндр, по длине превышающий радиус страны и направленный под углом в небо, сдалась и сказала: - Нет, не понимаю. - Ничего удивительного! - глядя на неё, довольно засмеялась сопровождающая и повернулась к кузову. - А вы, господин Гермес? Как Мотоциклет, вы должны были догадаться. - Я и догадался. Сразу же. Можно, я скажу Кино? - Да-да, пожалуйста! Кино повернулась к Гермесу. - Ну... - сказал он, - это пушка. - Пушка?.. Это такая штуковина, которая забрасывает снаряд на большое расстояние? - Всё верно! Это суперпушка, гордость нашей страны! Ключ, что отворит нам двери в блестящее будущее, на который мы пятьдесят лет тратили все наши силы! Сопровождающая в точности повторила оборот из президентской речи. Люди вокруг от избытка чувств затянули прославлявшую страну песню. И стоя посреди огромного хора, сопровождающая со слезами на глазах внезапно заговорила: - К нашей стране во все времена относились несправедливо. Возможно, потому, что до нас непросто добраться, соседи никогда не хотели иметь с нами дело. У нас живут талантливейшие люди, самые талантливые в мире, но никто этого так и не признал. - Ясно... - И что же? Кино и Гермес не стали уточнять, в чём именно заключается их талант и насколько он велик, и просто поддакнули. Женщина, под аккомпанемент величественного хорового пения, продолжила свою напыщенную речь: - Наша страна решила воспользоваться своим законным правом и недрогнувшей рукой отомстить всему миру за то, что с нами не считались! - Ясно... - А дальше? - Чтобы отыскать подходящей способ мести, мы набрали людей и послали их в другие страны. Многие не вернулись, вероятно, их арестовали как шпионов... Но! Один отряд совершил в развалинах некоей страны на юге потрясающую находку и сумел доставить её домой! Это случилось пятьдесят один год назад. - Речь об этой штуке? - Именно! Они нашли чертежи суперпушки! И на них было написано: "Эта пушка способна отправить снаряд в любую точку нашей планеты"... Какое великолепное оружие! Когда оно заработает, весь мир падёт ниц у наших ног! - И вы начали его строить? - Верно! Это был самый важный национальный проект, имевший приоритет над всем прочим. Наши граждане трудились, позабыв об отдыхе и развлечениях, вся страна в едином порыве взялась за дело. О, это были долгие годы! Мой дед и мой отец, моя бабка и моя мать, все они посвятили свои жизни будущему своей отчизны! Люди претерпели множество лишений. Дома стали строить самые простые, все предметы роскоши были запрещены. В сельском хозяйстве осталось лишь минимально необходимое число занятых, поэтому ситуация с продовольствием сильно ухудшилась. Многие умерли от болезней. Дошло до того, что у нас сократилась средняя продолжительность жизни. Но даже работая до кровавых мозолей, мы не сбавляли усилий! - Вот почему так плохо с едой. - Понятно. - Но теперь! Теперь, когда суперпушка построена, всё это уже не важно! Теперь нам незачем что-либо делать! Мы просто заберём всё, что нам надо - и еду, и ресурсы, сколько захотим, - у тех, кто над нами потешался! Мы соберём у себя все богатства мира! Достаточно будет только приказать. А на всякого глупца, кто откажется подчиняться, обрушится испепеляющая молния справедливости! Сопровождающая окончила своё выступление, тогда же стих и хор. И под бурные овации президент крикнул с трибуны: - А теперь, позвольте представить, - снаряды для нашей пушки! Снова раздались восторженные крики. К площади подъехали десять тягачей. Они были такими огромными, что по сравнению с ними грузовик, в котором сидели Кино с Гермесом, выглядел игрушечным. Тягачи ехали шеренгой, и каждый вёз за собой прицеп крупнее его самого. На прицепах лежали снаряды. Заострённые с одного конца чёрные цилиндры с виду выглядели как обычные орудийные боеприпасы, но их размеры просто поражали воображение. Как будто кто-то перевозил с места на место готовые маяки, положив их набок. Перед Кино сперва проехали сами снаряды, а затем - отбрасываемые ими тени. - Громадины! - сказал Гермес. - Разве получится стрелять такими огромными снарядами? При достаточно большом весе может не хватить мощности заряда... Даже для моего "Увещевателя" есть свои ограничения, - поинтересовалась Кино, показывая на "Пушку", висевшую на бедре. Сопровождающая весело рассмеялась. - Об этом не беспокойтесь. У нас всё построено в соответствии с расчётами. Вы, должно быть, переживаете, как бы мы не разрушили вашу родную страну. Лучше переживайте о том, чтобы ваша страна вела себя разумно и не противилась нашим требованиям, - ответила она с изрядной дозой иронии. - Да ты не волнуйся, Кино. Пушка пальнёт как надо, - с неуёмным, по своему обыкновению, оптимизмом, сказал Гермес. - Это ведь пушка-многоножка. - О, вы даже это поняли! - сопровождающая была тронута до глубины души. - Многоножка? Это как? - наивно удивилась Кино. - Если говорить по-простому, в ней разгон снаряда при выстреле производится за счёт последовательного воспламенения нескольких зарядов. Такие пушки ещё называют многокаморными. Кино вопросительно склонила голову набок. - Объясняю на пальцах. Возьмём твою "Пушку". На один выстрел используется всего один заряд. Жидкий порох воспламеняется - бабах!, раскалённые газы толкают пулю, она вылетает из ствола - вжик! - и на огромной скорости летит к цели. Другие "Увещеватели" и обычные пушки, по сути, устроены так же. - Это я знаю. Потому-то, если ты хочешь стрелять более тяжёлой пулей или увеличить её скорость, нужно больше пороха... Но если заложить его слишком много, "Пушка" не выдержит давления и её разорвёт. - Верно. И для того, чтобы стрелять дальше или на большей скорости, стволы пушек делают очень крепкими и очень толстыми. А для особо дальних дистанций изобрели пушку-многоножку. В ней порох взрывается несколько раз, быстро увеличивая скорость снаряда. - Несколько раз? - Да. Первый взрыв придаёт снаряду начальное ускорение. Он начинает двигаться внутри ствола. Та часть, где происходит воспламенение пороха, называется "камора". - А дальше? - Сбоку от ствола по всей его длине есть другие каморы. Как правило, они торчат вправо-влево. В тот момент, когда снаряд минует очередную камору, в ней также воспламеняется порох. Это разгоняет снаряд ещё сильнее. То же происходит в следующей, и так далее, и снова, и снова. - О, понятно... Более-менее разобралась. То есть фокус в том, чтобы метать снаряд не одним мощным толчком, а несколькими подряд в точно заданное время. - Ага. Видишь на стволе утолщения через равные промежутки? Это всё каморы. Проходя по очереди мимо каждой из них, снаряд получает дополнительное ускорение, и поэтому разгоняется до совершенно невообразимых скоростей. Всё, урок окончен! - Великолепно! Большое вам спасибо, господин Гермес! - похвалила сопровождающая и похлопала в ладоши. Затем добавила: - Купол с пушкой поворачивается на 360 градусов, поэтому мы можем целиться в любом направлении! А дальность выстрела определяется количеством заложенного пороха! - Ясно... - Пушка построена в точном соответствии с чертежами, а значит, мы можем попасть в любую точку планеты. Ни одна страна не будет чувствовать себя в безопасности! Планета подчинится нам. Мы будем повелевать всем миром! - Круто. Кино, может, ещё не поздно получить здесь гражданство? - шутливо сказал Гермес. - Если вы будете работать не покладая рук, то, пожалуй, сможете стать "гражданином второго сорта", обязанности которых - тяжёлый физический труд, - надменным тоном сказала сопровождающая. - Кстати, после полудня мы произведём пробный выстрел, обязательно приходите посмотреть. - Ого! А куда вы будете стрелять? - Никто точно не знает. - Что? - переспросил Гермес, а Кино молча посмотрела на сопровождающую. - В старых чертежах указано количество пороха и направление, в котором надо выстрелить. Там сказано так: "Если вы намерены использовать пушку для завоевания мирового господства, первый пробный выстрел производится следующим образом. Это будет выстрел на максимально возможную дистанцию, и его необходимо сделать хотя бы один раз". Дальше написано, что нужно учесть положение луны и звёзд, видимых из страны, дату и время выстрела, погодные условия, температуру и влажность, подставить всё это в сложную формулу и по ней рассчитать количество пороха и моменты воспламенения. Нам не хватает знаний, чтобы точно выяснить, куда полетит снаряд. Но раз речь идёт о "максимальной дистанции", то, наверное, место падения окажется где-то на противоположной стороне планеты. - Хм... - После мы планируем поупражняться на целях поблизости, набить, так сказать, руку. - А можно взглянуть на ту формулу и на чертежи пушки? - спросил Гермес. - Да. А вы в них разберётесь? Сопровождающая пробежалась по кнопкам рядом со экраном. На нём замелькали схемы пушки, а затем снизу вверх поплыли сложные формулы, отражаясь в фаре Гермеса. Ряды математических символов закончились лишь спустя несколько десятков секунд. - Что скажете? Если вы что-то поняли и смогли бы нам объяснить, вы бы очень помогли. При достаточной ценности сведений мы могли бы поднять статус госпожи Кино до "гражданина первого сорта". Гарантируем, что вы сможете каждый день есть вкусную еду столько, сколько захотите, - сказала сопровождающая. - Хм-м... - протянул Гермес в явном замешательстве, что с ним случалось редко. - Нет. Я ничего не понял. Для меня это слишком сложно. Сдаюсь! - Ясно... Очень жаль. - К тому же Кино - путешественница, ей нет особого дела до мирового господства. - Понимаю... Но вы ведь придёте посмотреть на пробный выстрел? На поверхности оставаться опасно, надо будет спуститься в убежище и смотреть оттуда трансляцию. Порадуйтесь с нами нашему успеху! А после мы отпразднуем завершение проекта. Жду не дождусь того, как вся наша страна, впервые за пятьдесят лет, сможет насладиться роскошным пиром! На приглашение сопровождающей вместо Кино тут же ответил Гермес: - К сожалению, не получится. Нам надо срочно уехать из страны. Кино бросила на него быстрый взгляд и коротко пробормотала: - Ах да... Сопровождающая недоуменно посмотрела на Кино. Из кузова снова заговорил Гермес: - Так-то мы приехали на три дня, но этой ночью вспомнили об одном чрезвычайно важном деле. - О деле? Каком же? - "Версачемонданезийская молитва". Это особый обряд, который соблюдают на родине Кино. Раз в месяц нужно целый день поститься, а потом омыться в реке. Его надлежит исполнять, даже когда ты путешествуешь, - не моргнув глазом, соврал Гермес. А Кино равнодушно добавила: - Извините. Так уж получилось. Завтрашний день я обязана провести в лесу. Путешествие длинное и похоже, я немножко сбилась в подсчёте дней... - Вот оно как... Вам ведь повезло первой увидеть нашу пушку. Мы надеялись, что увидев яростную мощь её выстрела, вы станете провозвестником новой эры, эры нашего господства над миром... - Я могу вернуться после завершения обряда. - Понятно... Значит, прощаемся? - спросила сопровождающая, и Кино ответила: - Я съезжу в гостиницу за вещами, потом заправлю Гермеса и запасусь едой и водой. И сразу после этого уеду. Близился полдень. Западный ветер наконец пригнал облака и закрыл ими небо над страной. - Премного вам обязана. - Когда мир станет вашим, надеюсь, вы снова пустите нас в гости. Кино и Гермес выехали из страны через западные ворота. - Может, не стоило их отпускать? - спросил один из часовых у красивой женщины в очках, не отрывая взгляда от удаляющегося Мотоциклета. Позади них высилась огромная пушка. - Они знают о пушке. Вдруг они поменяли планы и срочно уехали для того, чтобы предупредить соседей? Вдруг они шпионы? - Пусть едут. Что успеет сделать одна путешественница? К тому времени, когда она доберётся до ближайшей страны, мы закончим испытания. Нас уже никто не остановит, - улыбаясь, сказала та самая сопровождающая. Ворота медленно закрылись. Гермес ехал по дороге через лес. Как только ворота страны окончательно скрылись за деревьями, он закричал: - Кино! Полный вперёд! - Хорошо! Она выкрутила ручку газа. И на ходу, перекрикивая рёв мотора и гул, поднимавшийся от дороги, громким голосом спросила: - Расскажешь как-нибудь, что это за обряд! А главное - зачем он понадобился? - Все объяснения потом! А сейчас - гони! Как можно быстрее и как можно дальше! Нужно убраться от этой страны! Только не свались под гору на повороте! - Поняла. Кино выехала из низины и помчалась по горной дороге. Перед поворотами она притормаживала, а на прямых гнала во весь опор. На лесных участках колёса Мотоциклета поднимали в воздух тучи пыли. Так они миновали несколько плавных горных гребней. Когда путешественники начали взбираться на перевал, с высоты которого была видна вся низина целиком, Гермес сказал: - Пожалуй, теперь можно. Кино, остановись на перевале. - Ясно. Наконец-то! Она приотпустила ручку газа и остановила Мотоциклет там, где дорога переходила в спуск с гребня. Кино протяжно выдохнула. Из-за быстрой езды по горной дороге её лицо было мокрым от пота. Она слезла с Гермеса и стянула с глаз защитные очки. Достала из кармана бандану и, вытирая ею лицо, обернулась. - Пока ещё видно, - сказала она. Далеко-далеко от покрытого зеленью перевала, под затянувшими небо низкими серыми тучами виднелась миниатюра гигантской пушки. Отсюда она напоминала зубочистку, воткнутую в капустную грядку. - Должно быть, сейчас выстрелят. Посмотрим отсюда. Но даже здесь по ушам ударит будь здоров! - сказал Гермес. Кино достала из коробки сбоку от заднего колеса флягу и выпила немного воды. Затем сказала: - А, поняла! Ударная волна от выстрела будет настолько мощной, что разрушит страну. Поэтому мы спешно оттуда уехали. - Извини, но не угадала. Волной там, конечно же, повышибает все стёкла. А в дешёвых строениях может сорвать крыши и пробить стены. Но если укрыться под землёй, всё это не страшно. - Тогда... Пушка взорвётся? Из-за дефекта при изготовлении? - Снова не угадала. Насколько я успел разглядеть, она построена в полном соответствии с чертежами. - Тогда что же? - Скоро сама всё поймёшь. Осталось недолго. Выслушав Гермеса, Кино вновь повернулась на восток. Посмотрела на видневшуюся вдали пушку. До их слуха доносился лишь шелест качавшихся от ветра деревьев. А несколько секунд спустя... Из конца маленькой пушки вылетел сгусток света. Крошечный, красный, светящийся шарик, оставляя за собой в воздухе видимую линию, в мгновение ока исчез в небе. По пути он пробил большую дыру в нависавших над землёй облаках. Сквозь круглое отверстие выглянуло синее небо. Из дула пушки густо повалил чёрный дым, затем его сменил медленно струящийся белый, и обоих унёс с собой ветер. - Стрельнули... - Великолепно. Как по нотам. В каком-то смысле люди в той стране и правда очень талантливые. Так что они попадут точно туда, куда целились. Кино обернулась и посмотрела на Гермеса. - Ты ведь знаешь, куда прилетит снаряд. - Ага, - простодушно ответил Гермес. И в следующий миг совсем рядом будто бы ударил гром. - Ой! - Вот оно! Грохот прокатился над головами Кино и Гермеса, яростно разрывая воздух. Дошедший с запозданием звук выстрела несколько раз глухим эхом отразился от поверхности окрестных гор. - В стране сейчас, наверное, от радости все скачут как ненормальные. Закатили, поди, пир на весь мир, - сказал Гермес. - А вот нам еды не досталось. - Это и к лучшему. Пора двигать, Кино. На всякий случай надо отъехать ещё дальше. - Да ну? - Давай, шевелись. Гони что есть сил! Кино недоуменно покачала головой, но всё же села в седло и завела мотор. Понукаемая Гермесом: "Давай-давай!", она на полной скорости перемахнула ещё через восемь перевалов. Приближались сумерки, закрытое облаками небо всё гуще наливалось тёмно-серым цветом, и Гермес наконец-то разрешил остановиться: - Тут сойдёт. Тормози, Кино. Посмотрим ещё раз на страну. Только поставь меня понадёжней. Повинуясь его новым указаниям, путешественница остановилась. Как и в прошлый раз, Гермес выбрал гребень высокого перевала. Кино опустила боковую подставку и загнала её поглубже в землю. - Уф... Она снова, вытирая пот, повернулась на восток. Невооружённым глазом пушку уже было не разглядеть, и Кино достала из чемодана оптический прицел для снайперской стрельбы. Прильнула к окуляру и попыталась навести перекрестие на цель. - Чуток левее... Да, и малость вниз. Подсказки Гермеса помогли ей увидеть белый кончик пушки поверх зелёной линии гор. - Нашла! Вот она. Вон там. Кино отвела от глаз прицел и кое-как, с трудом, но рассмотрела крошечную белую колючку, торчащую над лесом. - Пора бы мне ответить на твой вопрос, Кино. Сейчас ты поймёшь, почему я заставил тебя ехать так быстро и так далеко. - Да? Ну наконец-то! - Кино обернулась к Гермесу. - Ты лучше на страну смотри. - Хорошо... Она вновь уставилась на восток, а Гермес сказал: - Люди, когда-то давно придумавшие эту пушку, опасались, что её захотят использовать во зло. Поэтому в конструкции был предусмотрен предохранитель. - Предохранитель? - спросила Кино, рассматривая маленькую-премаленькую пушку. - Ага, предохранитель. Если выстрелить так, как предписано чертежами... Гермес замолк на полуслове. Кино с подозрением всматривалась в сторону востока, как вдруг на самом краю поля зрения, низко в небе на юге, что-то блеснуло. В следующий миг по небу потянулась красная черта. Она пробила облако и под пологим углом воткнулась в зелёную равнину там, где торчала маленькая колючка. А затем и саму эту колючку, и всё, что её окружало, сорвало с места и по диагонали подбросило в воздух, как будто из земли ударил мощный водяной столб. - Ой... - ...то будет вот что, - закончил Гермес. - Есть попадание! - А? Посреди зелёной равнины, там, куда рассеянно смотрела Кино, возник ярко-красный огненный шар. Пылая, как восходящее солнце, он в доли секунды вспух до неба, растолкал облака, и тут же исчез. Огромный столб дыма поднялся сквозь эту прореху к синему небу и повис, образовав гриб. А затем задрожала земля. - Ай! - Ох ты! Землетрясение началось внезапно, и Кино, не в силах устоять на ногах, опустилась на корточки. Вслед за тем раздался чудовищный гул. Звук недавнего выстрела по сравнению с ним казался приглушённым, он походил на рёв гигантского зверя и заполнил собой весь мир. Шквальный порыв ветра пронёсся над землёй, срывая с деревьев охапки листьев. - А-а-а! - Круто! Кино и Гермес закричали одновременно, но шум полностью заглушил их голоса. Через несколько секунд грохот стих, оставив после себя лишь эхо, и вместе с тем перестала ходить ходуном земля. - В яблочко! - радостно сообщил удержавшийся от падения Гермес. Стряхивая с головы кучу опавших листьев, Кино встала и повернулась к нему. - Не может быть... - Ещё как может. Они стреляли на "максимально возможную дистанцию". Планета круглая, пушка способна попасть в любую её точку, а значит, максимально возможная дистанция будет до... - ...места, откуда стреляли... Снаряд сделал виток вокруг планеты? - Ответ правильный. Кино на миг лишилась дара речи. Затем обернулась и, уставившись на расплывавшийся в небе гриб, спросила: - Так значит... - Она взлетела на воздух. Однозначно. - Ты про пушку? - Нет. - Про страну? - Нет. Про всю долину. Кино промолчала. - Наверное, теперь её будут называть не долиной, а кратером. - А люди?.. - Уж если разнесло долину целиком, подземные укрытия их уберечь не смогли. Этот ужин стал последним в их жизни. Кино вновь промолчала. - Не зря мы оттуда убрались? - Конечно... Мы-то живы... Спасибо, Гермес. - Да не за что! А теперь я научу тебя "Версачемонданезийской молитве". Сперва ты целые сутки ничего не ешь... - Это уже не важно. Кино подняла правую руку, сняла шапку и приложила её к груди. Прочитала про себя короткую молитву, открыла глаза и вновь надела шапку. - На самом деле, то была вовсе не пушка. - А что? - Разгонное устройство для запуска объектов в космос. Или, как это называют, катапульта. Впрочем, разница с пушкой только в способе использования. - Это точно... - сказала Кино, коснувшись рукой "Пушки", висевшей на правом боку. - Что ж, в итоге - ни солнечных часов, ни изысканных кушаний... Кино уже собралась садиться на Гермеса, когда он вдруг насторожился: - Что это? Надо же, машина. Там, впереди. Путешественница посмотрела на запад, на спускавшуюся с холма дорогу. Над дорогой кружились сорванные ударной волной листья, а по ней ехали три машины. То были выкрашенные в зелёный цвет полноприводные внедорожники, и на их крышах громоздились походные вещи. Кино легонько коснулась ладонью рукояти "Пушки", а затем отвела Гермеса на обочину, освобождая путь. Головная машина выехала на прямую, ведущую к перевалу, из неё заметили машущую рукой Кино и моргнули ей фарами. Немного не доехав до того места, где она стояла, машины остановились, и из них вышло три человека - мужчины и женщины, разного возраста, от двадцати до сорока, в походной одежде и ружьями на спине. Они подали сигнал своим товарищам, оставшимся в машинах, и подошли поближе. - Вы, похоже, путешественница! - Добрый день. - Привет! Они улыбались, и Кино ответила на их приветствия: - Добрый день! Мужчина, по виду - главный в группе, сказал: - Какое сильное было землетрясение! Вы не пострадали? - Нет, всё обошлось. - Мы из страны далеко на северо-западе отсюда. Путешественники рассказали нам об удивительной стране, которая вся целиком является солнечными часами, и мы решили сами на неё посмотреть. Кино ничего не сказала. - Вы едете с востока. Та страна должна быть где-то в этой округе. Вы её не видели? - Видела. Но её больше нет, - честно ответила Кино. - Что? Как это понимать? - Я бы могла объяснить... Но рассказ будет длинным. - Так и ладно! Обязательно расскажите. А взамен... Один из моих спутников раньше работал поваром. Вчера мы подстрелили оленя, ещё есть рыба и свежие овощи. Приглашаем вас отобедать вместе с нами, будет очень вкусно! Что скажете? - Я согласна! - тут же ответила Кино, а Гермес пробурчал: - Ну конечно. ------------------------------------------------------------------------------ Примечания автора * Мотоциклет (Motorrad) - здесь: двухколёсное транспортное средство, не способное летать. ** Увещеватель (Persuader) - огнестрельное оружие, в данном случае - пистолет.