------------------------------------------------------------------------------- Kino no Tabi - the Beautiful World - VI (c) 2002 Keiichi SIGSAWA Illustrations by Kouhaku KUROBOSHI ASCII MEDIA WORKS / Dengeki Bunko ISBN4-8402-2155-3, 2002-08-25 ------------------------------------------------------------------------------- Перевод с японского (c) Константин Тимошенков aka Teisuu http://teisuu.name Редакция 1 от 21/12/2015 Русский перевод сей есть труд неофициальный и любительский. Употребление оного дозволяется сугубо в личных целях, не корысти ради и без попрания прав автора книги, её издателей и переводчиков. Всяк, заполучивший русский текст сей, обязуется купить книгу в оригинале или же в любом официальном переводе. ------------------------------------------------------------------------------- Кэй-ити СИГСАВА Путешествие Кино - Этот прекрасный мир - Книга шестая, история третья Страна фейерверков ~ Если надо - стреляйте! ~ Hanabi no Kuni ~ Fire at Will! ~ - Жарко тут, Кино, - сказал Мотоциклет (*). На его заднем колесе с обоих сторон висели ящики, а сверху крепились большой чемодан, спальный мешок и канистра с бензином. - Жарко, - коротко ответил его седок по имени Кино. Это была молодая девушка с короткими чёрными волосами и большими глазами. Поверх белой рубашки на ней был надет чёрный жилет нараспашку, лишь на талии прихваченный ремнём. На правом бедре висела кобура с ручным "Увещевателем" (**). Мотоциклет стоял в лесу, на единственной имевшейся там дороге, а вокруг плавно вздымались невысокие горы. К рыже-бурой дорожной полосе справа и слева подступали деревья, закрывая обзор. Кино сидела в тени толстого ствола на обочине. В лесу царила духота. Безжалостно горячий и влажный воздух словно бы пытался задушить забредшего сюда человека. Только самые высокие из деревьев обладали привилегией общаться с ветром, и они умиротворяюще шелестели от его дуновения. Сотни цикад, вблизи и поодаль, наполняли мир яростным стрекотанием. Кино отпила глоток из фляги, которую держала в руке. - А ещё влажно. - Уж да уж. По щеке сидевшей без дела Кино струился пот. Над дорогой не было видно ни облачка, только раскалённое летнее небо. Лучи света и тени деревьев рисовали на земле чёткий, контрастный узор. По нему сновали муравьи. - Хорошо бы в следующей стране работали кондиционеры... Хотя бы три дня. Хотя бы, пока я сплю, - пробормотала Кино. - А если там не то что кондиционеров, но и вентиляторов с душем нет? - Думать о таком не желаю, - сказала Кино и встала. Стряхнула с себя пыль, убрала флягу в ящик и надела шапку, которой обмахивалась, как веером. - Поехали, Гермес. Должно быть, уже недалеко. - Есть, - коротко отозвался Мотоциклет по имени Гермес. Кино села в седло и включила зажигание. Громко взревел мотор, и тут же, будто с ним соревнуясь, на соседнем дереве заверещала цикада. К зною и духоте леса прибавился шум. - Наконец-то, - сказал Кино, резко затормозив на лесной дороге. С одной стороны начинался крутой склон, на котором деревья не росли, и появилась возможность осмотреться. Прямо перед ними раскинулась кочковатая, покрытая зеленью равнина, а вдалеке показалась серебристая крепостная стена, удивительным образом повторявшая изломанную линию горного гребня. - Может, мы ещё и искупаемся, - сказал Гермес. На юге, слева от стены, мелькало что-то синее, и это было не небо. Проследовав дальше по дороге, путешественники спустились в долину, где, наконец, упёрлись в стену. - Ничего себе! - сказал Гермес. Кино затормозила и, задрав голову, посмотрела вверх. Стоявшая посреди леса стена оказалась чудовищно высокой. Её верхняя кромка шла вровень со стенами на вершинах гор по обеим сторонам долины, которую она пересекала, как дамба - русло реки. Кино очутилась в её тени. Гладкая поверхность стены отливала тусклым серебряным блеском, местами на ней виднелись приделанные поверх листы из того же материала. - Это что, камень какой-то? - удивился Гермес. - На металл не похоже. - Прочная, похоже, штука. Дорога заканчивалась у плотно закрытых ворот, которые выдавала разве что едва различимая окантовка. Рядом никого не было. Будок пограничников тоже. Под нескончаемый стрекот цикад Кино слезла с Гермеса, приблизилась к воротам и... - Тут на уровне головы вроде как кнопка. - Ну так жми, чего там. Кино нажала. "Динь-дон" - вяло пропищал электронный звонок. Кино сняла шапку и вытирала со лба пот, когда со стены раздался голос: - Да-да! А, вы путешественники? Сейчас открою, заходите. Ворота медленно и бесшумно поползли вверх. - А проверка? Какие беспечные люди, - заметил Гермес. Кино тоже смотрела на происходящее с удивлением, но ничего не сказала. Когда путь наконец открылся, они всё поняли. За воротами, на небольшом отдалении, находилась вторая стена. Когда они таким же образом прошли вторые ворота... за ними оказались третьи. Следующие ворота открывались только после того, как полностью закрывались предыдущие. В промежуток между стенами лучи солнца не попадали, там было темно, а застоявшийся воздух веял жарой и влагой. Кино посмотрела вверх и увидела лишь вырезанную верхушками стен узкую ленту неба. На видневшихся справа и слева участках гор деревья были вырублены. Вдоль по склонам, на которых росла только трава, размещались какие-то громоздкие прямоугольные ящики. - А что, логично. В крайнем случае их взорвут, всё упадёт сюда и завалит ворота вместе с дорогой, - сказал Гермес. За третьими воротами оказались четвёртые и вмурованное в стену здание. Стоявший перед ним пограничный инспектор провёл Кино внутрь. Заметив, что она, едва зайдя в комнату, с шумом выдохнула, он участливо спросил: - Вам тут не слишком холодно? После короткой проверки Кино и Гермес получили разрешение на пребывание в стране. Пограничники были рады приветствовать путешественников. Как оказалось, сюда заезжают редко, и с последнего приезда гостей прошло уже больше полугода. - Госпожа Кино, вы, наверное, приехали на наш фестиваль фейерверков? - спросила одна из инспекторов, женщина средних лет. К её удивлению, Кино отрицательно помотала головой. - Тогда вам крупно повезло. Он проходит раз в году и состоится как раз завтра вечером, на южном пляже. Обязательно приходите, будет очень красиво, - сказала инспектор. Миновав стены, путники снова попали в поросшую лесом долину. Дорога превратилась в полноценное шоссе - широкое, с идеальным покрытием и мачтами уличного освещения по обочинам. Кино развернула подаренную ей карту. Почти всю территорию страны покрывали горы, а с юга в неё глубоко вдавался залив. Внешняя стена очерчивала ровную окружность, разорванную снизу, что делало её похожей на один из значков для проверки зрения. Центральную часть береговой линии занимал длинный, изогнутый дугой песчаный пляж, а от самого его центра на север тянулся широкий проспект. Только в этом районе земля была ровная, поэтому по обеим его сторонам плотными рядами стояли жилые дома. На севере, судя по рисунку на карте, проспект упирался в правительственный район, за которым начинались горы. - Мы сейчас здесь, - сказала Кино, указав на самые дальние ворота с восточной стороны. До центра было ещё ехать и ехать. Путешественники направились на запад. Дорога вновь запетляла между гор. Зато теперь она была широкая, с твёрдым покрытием и выкрашенными в белый цвет ограждениями. - Красота! - сказал Гермес. Они ехали, палимые солнцем с неба и обдаваемые жаром нагретого дорожного полотна. Вскоре справа показалось огромное кладбище. Ровные ряды надгробий обвивали горный склон, что делало его похожим на террасное поле. Чем дальше продвигались путники, тем шире становилась долина. Вокруг прибавилось домов, а на дороге - транспорта. Все машины без исключения были грубо сработанными полноприводными внедорожниками, и отличались только цветом. - Кино, тут что, других не делают? - Не знаю. Может, это мода такая. Миновав долину, они достигли центральной, ровной части страны. Зданий и людей стало гораздо больше, так что по обеим сторонам дороги практически не осталось пустого места. Мотоциклет выехал на широченный центральный проспект с несколькими полосами движения в каждом направлении. Он вёл строго на юг, к морю. Уже смеркалось, и дорогу заполнили машины. Середина проспекта находилась на уровень выше проезжей части, там были посажены деревья, проложены пешеходные дорожки и обустроены места для отдыха. Гуляющая публика защищалась от солнечных лучей зонтами. Повернув направо, Кино остановила Гермеса у светофора. Пока они дожидались разрешающего сигнала, прямо перед ними с прилегающей улицы вырулил огромный броневик. Его угловатый корпус покоился на восьми колёсах высотой с ребёнка. Однако вооружение на нём отсутствовало, и покрашен он был в яркий оранжевый цвет. Завернув на проспект, тяжёлая машина тут же подкатила к тротуару и остановилась. Кормовой люк распахнулся, и оттуда вышли совершенно обычно одетые люди. Затем внутрь зашли несколько обливающихся потом пешеходов. Люк закрылся, броневик помигал поворотниками и снова тронулся с места. - Кино, это что, автобус? - Может быть. Наверное, это мода такая. Гостиница, которую посоветовал пограничный инспектор, оказалась маленьким трёхэтажным зданием в переулке. Кино вошла через парадный вход. Кондиционер трудился не переставая, и мир, куда она попала, ничуть не походил на тот, что остался за двойной дверью снаружи. Их приветствовал управляющий, который проводил её и Гермеса в номер. Просторной комнату было не назвать, но и тесной тоже. - Прохлада... - сказала Кино, падая навзничь на кровать и устремляя взгляд в потолок. - Да-да, замечательно, - проворчал Гермес, - но ты не засыпай, а сними с меня багаж. Закончи дела, ладно? - Ладно... Кино медленно поднялась и разгрузила Мотоциклет. Достала из чемодана мешок. Внутри лежали грязные рубашки и прочая одежда. - Чистота прежде всего. Или ты собираешься распугивать людей запахом пота? - Ох... Кино позвонила узнать, можно ли ей воспользоваться стиральной машиной, отказалась от предложенных услуг платной прачечной, и наконец, постирала свои вещи. Когда развешенное в комнате на натянутых верёвках бельё высохло, наступил вечер. - Молодец. - Я устала. Кино поужинала, вымылась под открытым на полный напор душем, легла и тут же уснула. Следующее утро. Кино проснулась с первыми лучами солнца. Почистила свои ручные "Увещеватели", тихонько, чтобы не шуметь, сделала зарядку, поупражнялась выхватывать пистолеты из кобуры и снова приняла душ. Собрала высохшую одежду, сложила и убрала обратно в чемодан. Во время завтрака за окном раздалось несколько тихих хлопков. Ей объяснили, что это сигнал, означающий: "Если погода не испортится, фестиваль фейерверков состоится". Кино растолкала Гермеса и отправилась осматривать город. Погода была ясная. В небе висело лишь несколько облачков, похожих на сахарную вату, и солнце припекало уже с самого утра. Было жарко, и всё указывало на то, что станет ещё жарче. Кино, как ей и посоветовали, отправилась в правительственный квартал, откуда начинался центральный проспект. Из-за выходного дня там было немноголюдно. Деревянные здания здесь изначально строили для церковных нужд, что нашло своё отражение в особенностях архитектуры. В северной части квартала раскинулся парк с прудом, позади которого виднелся густой лес. Ещё там стоял "Старинный данс-холл" - летний театр с крытой сценой. Вверх по склону горы вела длинная лестница. Кино оставила Гермеса у подножия, а сама взобралась по ступеням. Когда она обернулась, перед ней предстала ровная линия центрального проспекта, песчаный пляж, где она заканчивалась, и море. У берега оно отливало тем же голубым цветом, что и небо, но вдали вдруг резко меняло оттенок, словно состояло из двух сортов воды. Слева и справа линия горизонта исчезала за покрытыми зеленью мысами. По гребню каждого тянулась лента крепостной стены, а на самом краю торчали высокие маяки. Когда Кино спустилась обратно, обитавшая в парке огромная стая голубей уже успела превратить Гермеса в свой насест. - Кино, это ты? Настреляй их себе на обед! - донеслось изнутри белой шевелящейся кучи. - И правда жарко. - Ну так искупайся. Кино и Гермес проехали по центральному проспекту на юг и оказались на берегу моря. Пляж выгнулся длинной изящной дугой, вдоль него тянулась дорога. Прямо на песке стояли небольшие домики, оборудованные под кафе и места для отдыха. Кино остановила Гермеса на обочине и молча наблюдала за людьми на берегу. - Ты же не взяла купальник? Очень кстати, - сказал Гермес. Отдыхающие с удовольствием плескались в воде голышом. Когда они вернулись в гостиницу и пообедали, Кино сказала: - Надо подготовиться к вечеру. Она включила кондиционер на полную мощность, положила на кровать несколько матрацев и завернулась в несколько одеял. - Роскошно... - Нищебродка! - Разбуди ближе к делу. - Ладно. Тот же день, ближе к вечеру. Кино проснулась самостоятельно, и они вместе с Гермесом отправились на берег моря. Проехав по проспекту, путешественники прибыли на пляж. Зрители уже начали понемногу собираться. Вдоль дороги появились лавки с едой, а песок разукрасили расстеленные там и тут разноцветные подстилки. Кино не стала таскать Гермеса по песку, откинула центральную подставку и поставила его на тротуаре. Сама присела рядом на бордюр. Так она и ждала, глядя на разрастающуюся толпу. Солнце медленно приближалось к горам, а небо на западе приобрело красновато-оранжевый оттенок. Огромный пылающий шар исчезал за стеной. В лавках зажглись фонари. На водной глади залива покачивались несколько среднего размера кораблей. Их корпуса отливали серебристым цветом, а палубы были накрыты большими полотнищами, из-под которых что-то выпирало. В горах, окружавших залив, на полпути к вершинам стояло множество машин, содержимое их кузовов было также спрятано от посторонних глаз. - Видимо, стрелять будут оттуда и с кораблей. - Логично. Кино, а ты раньше видела фейерверки? - Такие большие - нет. Видимо, все уже собрались, и толчея на дороге стихла. Кино на время оставила Гермеса и вернулась с огромным, размером с хороший цветочный горшок, бумажным ведёрком. - Что это? - Десерт, вон там продавали. Мелко толчёный лёд, посыпанный отваренными в патоке бобами и политый сладким сиропом. Взяла наудачу и не прогадала. Он холодный и вкусный. И Кино отправила в рот большую ложку своего лакомства. - Лёд? Смотри, желудок не испорти, - сказал Гермес. Солнце совсем зашло. Последние лучи погасли, словно растворившись в тёмном западном небе. Жара, царившая над дорогой, начала спадать. Уплетавшая за обе щёки десерт Кино вдруг застонала и скорчила страдальческую гримасу. - Что с тобой? - Я сделала одно открытие. - Какое? - Если этого десерта съесть много и сразу, начинает болеть голова... - О да! В наступившей темноте прозвучало несколько тихих хлопков, и над заливом поднялись три струйки дыма. - Добрый вечер, дорогие друзья, - послышался спокойный, расслабленный голос диктора. - Погода, доложу вам, отличная, мы напрасно опасались, что к вечеру ливанёт. Итак, начинаем наш фестиваль фейерверков! Раздались аплодисменты. Техники в рабочих спецовках ловко сдёрнули тенты, закрывавшие палубы кораблей и кузовы грузовиков от возможного дождя. И внезапно, выстроившиеся борт к борту корабли выплеснули струи огня. В воздух взвились пылающе-красные искры. Сотнями и тысячами наполнили они ночное небо, образуя огненный фонтан. Чуть запоздав, над пляжем пронёсся прерывистый треск, напоминавший звук раздираемой ткани. Под аплодисменты зрителей искры безостановочно уносились высоко в небо, вычерчивали параболу и падали где-то далеко в море. Затем бившие с кораблей красные струи фонтана задрожали. Идеально прямые дорожки искр закачались вправо и влево, словно занавеска на ветру. На секунду свет погас, но когда последняя светящаяся точка растаяла в вышине, ярко вспыхнул вновь. Огненные штрихи ритмично заскользили по тёмно-фиолетовому небу. Силуэты кораблей таяли в охватившем их слепяще-жёлтом мареве, чьё отражение растекалось далеко по воде. Когда свет внизу, в заливе, потух, красные линии брызнули с возвышений справа и слева. Стремительные потоки искр пересекались в воздухе и исчезали за горами. - При таком размахе и впечатления совсем другие, - сказала Кино. - Но имей в виду, обычно так не делают, - заметил Гермес. - Правда? - спросила Кино, глядя на разлинованное небо. - Те штуки вообще-то не для фейерверков, - ответил Гермес, глядя на корабли. На их палубах стояли 20-мм шестиствольные мини-пушки схемы Гатлинга с вращающимся блоком стволов скорострельностью 100 выстрелов в секунду. - Зато красиво, - сказала Кино. В её глазах отражались ослепительные вспышки. Вновь забил фонтан снизу, росчерки огня со всех сторон сошлись в одной точке и образовали гигантский треугольник. После нескольких десятков тысяч выстрелов снаряды закончились, и стрельба разом прекратилась. По небу поплыл дым, а над берегом зазвучал голос диктора: - Подождём немного, друзья, следующий номер требует подготовки. Кино отправила в рот ещё одну порцию льда. Строй отстрелявшихся кораблей пришёл в движение, и вскоре бухта опустела. - Спасибо за терпение. По заведённой традиции, представляем вам подводный фейерверк. Один из кораблей на большой скорости двинулся поперёк залива слева направо. С его кормы сыпались какие-то круглые предметы, которые гулко взрывались на глубине. Над морем вздыбились столбы воды с сердцевиной из густо-оранжевого пламени. Постройкам из воды и огня суждено было существовать лишь миг. Когда одна оседала и рассыпалась, рядом, словно приняв от неё эстафету, вырастала следующая. Ударная волна от взрывов, гремевших через равные промежутки времени, ощущалась не только на пляже, но и на дороге. Цепочка столбов пересекла залив и, словно преследуя развернувшийся корабль, двинулась справа налево, обошла бухту и вернулась в исходную точку. - Глубинные бомбы, заправленные горючим. Расточительство! - пробурчал Гермес, но его слова потонули в гуле зрительских оваций. Вновь выждав, пока рассеется дым, диктор всё тем же безмятежным тоном объявил: - А теперь представляем фейерверк, разработанный в этом году. Посмотрите налево. Едва различимая в темноте пусковая установка выплюнула язык пламени. В воздух поднялся большой цилиндр, изрыгавший с одного конца бездымный огонь. В ту же секунду на его боку появилась маленькая струйка дыма и он начал вращаться. Вся его поверхность была покрыта маленькими прямоугольными коробочками, словно чешуёй. Когда цилиндр оказался прямо перед зрителями, из этих коробочек без остановки посыпались маленькие огненные шарики, разлетаясь в разные стороны за счёт вращения. Выбросы перемещались от носа набиравшего скорость цилиндра к его хвосту в точно рассчитанные моменты. И на секунду, в небесной вышине повисла спираль. Огромная и длинная, она заняла всё поле зрения и походила на пылающую винтовую лестницу, взбиравшуюся ввысь. Расширенные зрачки зрителей мгновенно сузились, отчего небо, служившее фоном для представления, стало выглядеть ещё темнее. Ожидавшая этого момента публика взорвалась восторженными криками. Спираль распалась, но составлявшие её сгустки света как снежинки посыпались из летнего неба вниз, продолжая ярко мерцать. Стоял штиль, и блестящие искры отражались в гладком чёрном зеркале залива, создавая впечатление, что их стало вдвое больше. Снежинки в небе и их близнецы в море сближались друг с другом, и когда одна касалась воды, то вместе с ней исчезала и вторая. Вот погасли последние, и на пляж тихо вернулась ночь. А ракета "земля-воздух", оснащённая системой отстрела тепловых ловушек, улетела прочь и пропала навсегда. Фестиваль продолжался. С неба, раскачиваясь, медленно спускались яркие фонари. Им в такт сверкали сотни белых вспышек. Воздух прошивали красные, колышущиеся нити света. То были подвешенные на парашютах осветительные ракеты, запущенные с гор справа и слева, разрывы зенитных снарядов с программируемым взрывателем и очереди из "гатлингов". От сияния в небе на пляже стало светло как днём. Кино мельком огляделась. С дороги за фейерверком наблюдали семьи с детьми, влюблённые парочки и компании друзей. На их освещённых лицах виднелась неподдельная радость от увиденного. Было ясно, что этот день надолго останется у них в памяти. Кино встала с бордюра, за три шага дошла до Гермеса и уселась на багажник. - Чего? - спросил Гермес. На поверхности его бензобака отражались вспышки света. - Лёд будешь? Она опустила ведёрко вниз. - Нет, но спасибо за проявление чувств. - Не за что. Сидя верхом на Гермесе и наблюдая за бешеным танцем искр в небе, Кино поглощала уже почти растаявший лёд. Ветер с моря усилился, и кожу стал пощипывать холод. Буйно сверкавшее небо вдруг успокоилось. Возвещая об окончании фестиваля, несколько раз выстрелила сигнальная пушка. Зрители, кто на автобусах-броневиках, кто пешком, направились по домам. Ожидая, пока дорога освободится, Кино и Гермес наблюдали за уходящими с пляжа людьми - те улыбались и весело болтали, и слушали доносившийся с моря шорох волн. Путешественники вернулись в гостиницу, и Кино расположилась в холле, чтобы выпить чаю. Управляющий спросил, как ей понравился фестиваль фейерверков, и она ответила, что было очень красиво. - Красиво-то красиво, но как вам не жалко изводить на это столько боеприпасов? - спросил Гермес. Управляющий, мужчина средних лет с наметившейся лысиной, несколько удивился: - Как, вы не знаете, почему мы их тратим? - Нет. - Вообще ничего. - А, так я сейчас объясню. Они - "дар". Он присел напротив Кино. - В нашей стране мы ничего такого не производим. Вы ведь видели корабли? Где-то раз в месяц к берегу пристаёт один такой корабль, без экипажа, но гружённый контейнерами. И они всегда наполнены различными предметами военного назначения. - Так это на самом деле дар? - От кого он? - Мы не знаем ни отправителя, ни причину отправки. Корабли внезапно появились больше сотни лет назад, когда наша страна была ещё маленькая. Забирать груз никто не приходил, и мы решили, что это дар свыше, которым мы вправе распоряжаться по своему усмотрению. - Понятно. Значит, внедорожники и броневики тоже оттуда? - Конечно. Благодаря им передвигаться по стране стало намного проще, и мы смогли расширить территорию. С кораблей оказалось очень удобно ловить рыбу. А контейнеры мы разобрали и пустили на строительство зданий и крепостной стены. Но затем возникла одна проблема. - Какая? - Излишки! Нам присылают слишком много всего. Хорошо, конечно, что машины стали доступны каждому, но из-за них на дорогах теперь жуткие пробки. Внешних стен у нас уже четыре. А контейнеры, которых и без того перебор, приходится просто выкидывать в промежутки между стенами, чтобы не мешали. - Что? Так это не оборонительные ловушки? - удивлённо спросил Гермес, но управляющий покачал головой. - Нет. Нам это не нужно. На нашу страну ни разу не нападали. У нас и армии-то нет. Зачем она, когда вокруг никого? - И у вас скопилось лишнее оружие. - Да. Ракеты, автоматические пушки, бомбы. Так много, что уже выть хочется, мол, ну сколько же можно! Какое-то время их выбрасывали в горах за пределами страны, но однажды из-за удара молнии произошёл мощный взрыв, и все здорово напугались. Тогда снаряды решили тратить, стреляя ими в море, но на этот раз правительство завалили жалобами на невыносимый шум. - И поэтому появился фестиваль фейерверков? - спросил Гермес. - Верно. Мы взглянули на проблему по-другому. Раз в год мы изничтожаем горы боеприпасов на радость огромной толпе зрителей. Так сказать, одним выстрелом убиваем двух зайцев. Этот фестиваль стал в нашей стране знаковым событием, которого все ждут. Такое яркое зрелище из года в год! Уже не терпится узнать, что будет в следующий раз. Следующее утро. Иначе говоря, утро третьего дня пребывания Кино в стране. Она выехала через западные ворота и вновь очутилась в лесу. Вскоре дорога, теснимая с обеих сторон зеленью крон, взлетела на склон крутого холма, словно взбираясь в небо. И вдруг: - Там кто-то есть! - сказал Гермес, и Кино сбросила газ. На самой вершине, закрытой справа и слева деревьями, находилось четверо зелёных мужчин. На них была зелёная камуфляжная форма, зелёные шапки, а руки и лица покрывала зелёная краска. На обочине дороги стоял маленький внедорожник, и они таскали к нему из леса какие-то вещи. - О! Здравствуйте, - удивлённо поздоровался один из них, завидев путников. Кино поздоровалась в ответ. Заглушила мотор и слезла с Гермеса. - Вы путешественница? Должно быть, едете из той страны, - сказал мужчина. Незнакомцы решили дать рукам отдохнуть и присели в тени на кофры со своим багажом. - Видели, что там было вчера вечером? Кино кивнула. - Мы тоже. Прибыли сюда с севера на разведку, - продолжил мужчина. - Тут каждый год такое устраивают, в один и тот же день. - На разведку? - спросила Кино. - Не "полюбоваться"? - одновременно с ней спросил Гермес. Мужчина покачал головой. - Нет, на разведку. Мы солдаты, наша задача - изучать положение дел у наших ближайших соседей. И наибольшую опасность из них представляет эта вот ужасная страна. Здесь из года в год устраивают военные учения и тратят на них безумное количество боеприпасов. Да что я, вы сами всё видели. - Возможно, вы и правы... - кивнув, сказала Кино. - Это же явная угроза! Они защищены крепкими стенами, и к тому же накопили огромные запасы оружия и снарядов... Мы очень боимся, что когда-нибудь их страна нападёт на нашу. Пока таких признаков нет, но нам нельзя терять бдительность. Поэтому мы в обязательном порядке наблюдаем за их учениями. - Понятно. Сочувствую, тащится в такую даль и по жаре, - сказал Гермес, и мужчины криво усмехнулись. - Мы уже привыкли... На следующий год снова приедем. Попрощавшись с разведчиками, Кино и Гермес вновь помчались по казавшейся бесконечной лесной дороге. Воздух был жарким и влажным. Когда дорога пошла точно с востока на запад, Кино опустила козырёк шапки. В остальном деревья отлично закрывали её от солнечных лучей. - Красивый был фейерверк, - сказал Гермес, и Кино кивнула. - При таком размахе и впечатления совсем другие. - Даже если обычно так не делают? - Да. Главное, красиво, а остальное для меня неважно. - Как скажешь. Мотоциклет, нагруженный походными вещами, мчался через лес под заглушающий все прочие звуки стрекот цикад. ------------------------------------------------------------------------------ Примечания автора * Мотоциклет (Motorrad) - здесь: двухколёсное транспортное средство, не способное летать. ** Увещеватель (Persuader) - огнестрельное оружие, в данном случае - пистолет.